每位企業主都應了解的法律問題

April 03, 2017

By Melody Yuan

了解常見法律問題對於任何企業來說都至關重要。圖片來源： Gettyimages.com/RichVintage

多了解法律知識以保護公司，避免官司纏身。

試想：你的商品即將獲得高品牌辨識度的全新設計。經過幾個月的遊說、生產和發佈，這個設計終於被採用，宣傳也花了不少錢。一切都進行得很順利，直到另一個品牌公然地模仿你的設計，而且同樣一雙鞋的售價是你成本的一半。你的品牌不但受到威脅，鞋子的價值也一下跌到谷底。更糟的是，儘管設計已獲得註冊商標，對方卻宣稱有權出售相似度極高的鞋。這是1994年開始，美國愛迪達公司和Payless ShoeSource Inc. 之間展開的訴訟戰。在纏訟七年後，終於以Payless被判賠償愛迪達3.05億美元收尾。

儘管上述例子是大企業之間的戰爭，但法律訴訟也頻頻上演於規模較小的公司間。每件訴訟都有可能斡旋數年，耗損企業主大量的金錢，同時更為他們的生活徒增不少壓力。

任何規模的企業都必須具備一些法律常識。那麼，為什麼還有那麼多公司身陷訴訟？保護自己公司最好的途徑又是什麼呢？除了完全倚靠所聘請的法律顧問或律師，企業主也可以增加自己經營範圍相關的法律知識，以備不時之需。

從有限責任公司到獨資企業，法律結構和要求會隨著企業規模和型態有所不同。光是要全面了解複雜的企業責任和稅法就讓許多企業主感到吃不消。我們將企業主們常與律師討論的問題化繁為簡，列出以下幾個要點。

創業前需要知道些什麼？

「初創企業一定要是知道自身需要什麼樣的法律服務，」Bootstrap Legal創辦人兼CEO Amy Wan說道。「不論是保護一個想法或點子，或是在併購案中談判，都需要一名優秀的法律專家幫你處理一些法律狀況。」

律師在許多方面都可為你指點光明，例如起草法律文件和正確申報營業稅。為了讓時間和金錢發揮最大效益，法律事務的優先處理順序至關重要——特別是對初創企業來說。

「創業前，你必須先問自己幾個問題，」商業律師Sam Mollaei, Esq.說道。「這些是基礎，以長遠來說能助你省下不少時間和金錢。」

從選擇適當的企業類型開始

無論是獨資公司（sole proprietor）、有限責任公司（LLC）、C型股份有限公司（C-Corp），還是S型股份有限公司（S-Corp），企業需先確定公司的經營類型才能獲得適當的保障。雖然大部分的商業類型都能在網路上找到，由於在繳稅和適用合約方面都會因企業類型而有所差異，Mollaei還是強調了解不同類型差別的重要性。小型企業通常為有限責任公司，它將個人資產與商業資產分開。C型股份有限公司通常用於較大規模、有投資人且以上市為目的的公司。這種類型也是政府課稅最重的。S型股份有限公司則是與美國國家稅務局（IRS）密切合作並無須繳納所得稅。

決定企業類型後，「須從國稅局取得雇主身份識別碼（EIN），開設一個銀行帳號並擬訂公司經營協議，」Mollaei說道。向企業所在的城市或郡縣註冊和遵守規章也非常重要。「這些都為企業成功營運奠定了基礎。如有任何不確定的地方，應及早與律師討論。」

哪些合約能為企業免除後顧之憂？

儘管這個問題沒有直接的答案──大多數的合約都是針對個案擬定的──Mollaei建議以合作關係來訂立合約：「你有客戶嗎？你會與廠商接洽嗎？需要什麼樣的合約取決於合作對象。」Wan與Mollaei皆強調，任何商業合約都應白紙黑字寫清楚。「當你在法院時，唯一有力的證據就是書面文件。各說各話很難去證明，」Wan說道。雖然網路上有很多像LegalZoom提供大量現成合約模板，Mollaei仍要警告這些合約可能不是完全適用於你的公司。「我再三強調不要用網路上的合約。一定要請你的律師確實看過你所有的法律和書面文件。用現成的雖然簡單，但寧願該花的錢現在花，也不要最後吃上官司。」Mollaei也建議在你的數位平台和店面中放免責條款（written disclaimer），例如服務條款和隱私政策。